Тело сомика анциструса каплевидно-приплюснутое, его покрывают ряды многоугольных костных пластин. Отличительной особенностью являются вытянутые губы в форме присоски с роговидными скребками, формирующие нижний рот. Они позволяют анциструсам удерживаться на корягах и камнях в естественных условиях обитания в водоемах с сильным течением. С помощью роговидных бугорков («терки») рыбки счищают обрастания со стекол аквариума, листьев растений, декораций и камней, употребляя их в пищу.